Раз уж речь идет об английских львах, а львы, к слову, в Британии веками были символом королевской власти, повествование наше будет кратким, по английски сдержанным и местами возможно суховатым. Опустив описание лондонских красот коими полны учебники английского и туристические путеводители, скорее отправимся к цели нашего путешествия — величественным сторожевым львам….

Махнув рукой статуе Антэроса на площади Пикадилли, обойдя мимов и очередной ресторанчик имени великого сыщика попадаем на Трафальгарскую площадь. Площадь является важным транспортным узлом, местом проведения различных городских мероприятий и играет в жизни Лондона не меньшую роль, чем битва при Трафельгаре сыграла в судьбе Англии. Тогда, 21 октября 1805 года, Британский флот нанес сокрушительное поражение союзниками в лице Франции и Испании, утвердив тем самым Англии статус хозяйки морей и отвадив Наполеона от высадки на Туманный Альбион десантных сил.

Несмотря на превосходящие силы противника, Англия не потеряла ни одного судна, союзники в тот день лишились 21 корабля, потрепанные ожесточенной битвой они достались английским львам в качестве трофеев. Адмирал Нельсон лично командовал британским флотом с мостика 104-х пушечного фрегата Victory и был смертельно ранен выстрелом из мушкета когда корабли сошлись для абордажа и ближнего боя.

Интересный факт — чтобы доставить тело адмирала в Англию, его положили в бочку с ромом. С тех пор, выдаваемый морякам на английском флоте ром, называли «адмиральской кровью».

В честь знаменательной победы площадь короля Вильгельма IV была переименована в Трафальгарскую. В период с 1840 по 1843 годы в центре площади была возведена грандиозная, 46-х метровая гранитная колонна с 5.5 метровой статуей Нельсона на вершине. Скульптура обращена на юг в сторону Портсмута, туда где стоит Victoria — флагман принесший в той битве победу Англии. Капитель колонны изготовлена из старых английских пушек. Основание монумента украшено панелями с барельефами, изображающими победы Нельсона. На декоративные панели переплавили  трофейные французские орудия.

Статуи сторожевых львов появились у основания колонны Нельсона много позже — лишь в 1867 году, так же отлитые из французских пушек, суровые стражи заступили на караул. Первоначально площадь должны были украсить мраморные львы работы Томаса Милнза, но город отказался принимать работу т.к. статуи были сочтены не достаточно величественными и масштабными. Купить статуи львов у Милнза решил магнат Титус Солт, но много позже. Выполнить сторожевых львов предложили популярному художнику Эдвину Ландсиру (1802-1873), больше известному своими анималистическими картинами. Благодаря картинам изображающим животных, сцены охоты и природы Ландсир был любимцем высшего общества, в его друзьях числились Диккенс, Теккерей и королева Виктория, собравшая большую коллекцию работ художника и посвятившая его в рыцари.

Интересный факт — Ландсир охотно взялся за заказ, рассчитывая воспользоваться слепками с живых львов хранящихся в Туринской академии. По неясным обстоятельствам этому плану не суждено было осуществиться и Ландсиру пришлось использовать в качестве моделей своих кошку и собаку.

Уже не молодой, мучимый проблемами со здоровьем, Ландсир с помощью скульптора Карлом Марочетти за 9 лет, блестяще выполнил заказ. Целых 4 года у художника на разработку эскизов, в то время его часто можно было видеть у вольера в зоологическом саду. Надо отметить, что сторожевые львы не являются копиями друг друга, на каждую скульптуру лепилась своя модель. Отлитые из бронзы переплавленных французских пушек, в 1867 году львы с царственным достоинством и гордостью заступили на караул.

Не так давно фотографирование на спинах сторожевых львов, равно как и кормление голубей, входило в обязательную программу посетителей Трафальгарской площади. В ходе реставрации в 2009 году на скульптурах были выявлены значительные деформации и трещины. В настоящее время на львах никто не фотографируется — за этим строго следят.