«Дворец Нила» (именно так переводится название «Каср-Эль-Нил») — мост, соединяющий восточную, правобережную часть Каира с южной оконечностью крупного острова Гезира (или Эз-Замалик), расположенного в русле великой египетской реки. С востока к этому мосту ведёт широкий проспект Эль-Тахрир («Свобода»), а с запада, рядом с въездом на остров, на четырёх тесно сдвинутых гранитных колоннах возвышается памятник Сааду Заглулу — видному политику, египетскому премьер-министру, борцу за независимость страны. Остров Гезира, он же каирский район Замалек — самый фешенебельный и престижный в египетской столице. Здесь находится роскошный ботанический сад, телебашня высотой 187 метров, знаменитая каирская опера, великолепный стадион, множество привлекательных туристических объектов, иностранные посольства и закрытые резиденции.

Комфортабельный путь в Замалек и из него — мост Каср-Эль-Нил простирается на 386 метров в длину. Он заложен в 1872 году и основательно реконструирован в 1931-м. В средней части расположена раздвижная 67-метровая секция, которая позволяет крупногабаритным судам проплывать под «Дворцом Нила». Этот мост оживлён и динамичен днём, эффектно иллюминирован ночью, а на въезде и выезде уже не первый век несут монументальную вахту две пары величественных львов.

Скульптуры могучих зверей оттенены высокими обелисками из плотного песчаника с редкостным розовым отливом. Каирские львы изображены сидящими, исполненными спокойной силы и непоколебимой уверенности. Их головы гордо подняты, взор устремлён вдаль. Древний египетский обычай прямо предписывал устанавливать статуи львов у воды, ведь эти звери с незапамятных времён считались стражами источников. Отсюда берёт начало прочная традиция «львиных» фонтанов, которые в изобилии украшают парки и дворцы Старого и Нового Света. Однако первоначально каирские львы предназначались для иного места в другом египетском городе — древней и славной Александрии. Четвёрка недреманных стражей должна была расположиться вокруг вознесённой на высокий пьедестал конной статуи Мухаммеда Али-паши.

Этот правитель Египта, удачливый воитель, жёсткий реформатор и дальновидный политик, воспитывался в Албании в приёмной семье. До 30 лет он не помышлял ни о боевой славе, ни о политическом взлёте. Всё решил призыв на турецкую военную службу. Отчаянная храбрость, железная воля, неукротимое честолюбие и незаурядные личные дарования довольно быстро выделили его из рядов мамелюков. В 36 лет Мухаммед Али был назначен наместником Египта. Он реорганизовал армию и политическое устройство древней страны по европейскому образцу, сыграв для Египта роль, сходную с той, что в истории России была исполнена Петром Первым.

В конце XIX столетия для установки в Александрии было изготовлено колоссальное скульптурное изображение Мухаммеда Али-паши в боевом снаряжении верхом на горячем арабском скакуне. Относительно статуй львов, которые в проекте с четырёх сторон окружали пьедестал, было принято другое решение. Их существенно увеличили в размерах и отправили на стражу «Дворца Нила».

Автором памятника Мухаммеду Али-паше, как и его львиного окружения, был выдающийся французский мастер, кавалер ордена Почётного легиона Анри Альфред Мари Жакмар. Он прошёл обучение у скульптора Жана Батиста Жюля Клагмана и академического живописца Поля Делароша, который писал превосходные портреты современников и монументальные исторические полотна.

Альфред Жакмар особенно тяготел к мощным и выразительным анималистическим образам. Ему равно удавалась мелкая, средняя и крупная пластика. Сейчас скульптуры Жакмара украшают Париж. Его литые звери установлены перед музеем д’Орсэ. Разверстые пасти крылатых драконов-химер работы Жакмара орошают струями воды фонтан Сен-Мишель в Латинском квартале. Для Пальмового фонтана на площади Шатле он изготовил четырёх львинотелых египетских сфинксов в головных уборах фараонов с непременной коброй-уреем. Альфред Жакмар побывал в Турции и Египте. Именно ему городские власти Александрии передали крупнейший заказ на создание памятника Мухаммеду Али-паше.

Сидящие львы работы Альфреда Жакмара были размещены по обе стороны каирского моста Каср-Эль-Нил ещё в XIX веке. Там же они остались после реконструкционных работ в XX столетии. Не уготована ли им вечная стража у великой реки на земле пирамид? Ответ даст только время.

Образцовая форма, найденная выдающимся французским скульптором, может быть воссоздана в современной камнерезной мастерской. От желания заказчика зависит место установки и размер копии каирского льва с точно выверенными пропорциями, гордой посадкой царственной головы и зорким взглядом. Такую скульптуру можно дополнить обелиском с осветительным оборудованием, как это сделано в египетской столице. Отдельно установленный сидящий лев как нельзя лучше передаст ту уверенность, которая основывается на бесспорной силе и неотъемлемом праве владения.